Accueil à l’aéroport par notre guide vietnamien francophone et transfert au cœur de la vielle ville où se trouve notre hôtel. En fonction de l’heure d’arrivée à Hanoï, nous nous baladons dans le quartier des 36 Corporations, où chaque ruelle a sa particularité et ses commerces. À peine arrivés, nous sommes complètement dépaysés par l’animation et l’ambiance de ce vieux quartier d’Hanoï.

Hanoï est sans conteste la plus belle ville du Vietnam, avec ses quartiers agrémentés de lacs bordés de nombreux arbres, ses cafés où l’on discute de poésie, ses « lève-tôt » qui pratiquent le taï-chi à 5 heures du matin autour du lac de l’Epée Restituée, ou qui jouent aux échecs chinois au temple Ngoc Son. Nous visitons la ville selon la distribution du plan d’urbanisme royal qui cantonnait la famille royale, les hommes et leurs activités en fonction de critères hiérarchisés, conformément au confucianisme et à la géomancie Feng Shui : le lac de l’ouest, le temple Tran-Vu, la pagode au pilier Unique, le temple de la Littérature, le lac de l’Epée Restituée, la pagode Ngoc Son, le mausolée de Hô Chi Minh… En fin de soirée, nous prenons le train de nuit couchette pour la Haute Région.

Tôt le matin, à notre arrivée à Lao Cai, nous prenons le petit-déjeuner dans un restaurant local. Puis, nous partons pour le marché hebdomadaire de Coc Ly, où les habitants des villages de la région viennent vendre et/ou acheter divers produits : fruits, légumes, alcool, bétails, vêtements… Le marché est aussi l’endroit où les gens se racontent les potins, où les célibataires jouent au jeu de la séduction, où l’on vient seulement pour se balader. Pour l’événement, les minorités (Hmong, Dao, Tay…) s’habillent de leurs plus beaux costumes traditionnels. Nous profitons de l’animation et de la couleur de ce marché local, puis nous prenons la route pour la région de Bac Ha située dans le massif du Song Chay, le territoire le plus enclavé abritant pas moins de 10 ethnies aux cultures et modes de vie différents. L’après-midi est consacrée à une randonnée à travers les villages des minorités Pu Lao, Nung et Tay. Nous marchons au milieu des montagnes karstiques avec de belles vues sur les rizières en terrasses.

Nous partons vers l’est dans la province de Ha Giang, où nous effectuons un joli trek, complètement en dehors des sentiers battus, à la rencontre des minorités du Haut Tonkin. Au kilomètre 38, nous sommes accueillis par notre équipe locale : accompagnateur, porteurs, cuisiners, assistants… puis c’est parti pour 2 jours de marche inoubliables entre villages et rizières ! Pour commencer, nous avons environ 2 heures de marche sur un terrain facile. Nous sommes dans la région habitée par les Dao rouges et les Tay. Nous dormons en maison Tay sur pilotis chez Hoang et Chali.

La journée commence par une montée régulière offrant des vues splendides sur les rizières en terrasse sculptées sur les flancs des montagnes. Ensuite, nous descendons vers le village de Nam Son et poursuivons notre marche jusqu’à un petit village habité par la communauté Dao noir. Nous partageons un déjeuner avec une famille de ce village. L’après-midi est ponctué de quelques montées et descentes à travers des forêts, des rizières en terrasse, des plantations de thé centenaires et des villages habités par la communauté Dao rouge et Dao noir. Cette étape nous conduit finalement au hameau de Khoa Ha, où nous passons la nuit dans une maison entourée de rizières, chez une famille de la communauté Dao rouge. Le dîner est préparé et partagé avec la famille ainsi qu’avec l’équipe locale.

Nous quittons nos hôtes pour entamer notre dernière journée de randonnée. Le sentier longe un cours d’eau, puis grimpe progressivement en traversant les rizières en terrasse qui sculptent les flancs des montagnes. Une fois au sommet du col, nous sommes récompensés par une vue panoramique sur toute la vallée. Nous faisons une pause déjeuner chez la communauté Dao rouge, puis nous poursuivons notre randonnée jusqu’à Nam Hong, où nous passons la nuit dans une maison d’hôtes. L’après-midi est libre, vous pouvez en profiter pour vous détendre et admirer le paysage tout en dégustant une petite bière fraîche.

Nous empruntons une petite route de montagne pour rejoindre la nationale n°2, qui nous conduit vers le sud en direction d’Hanoï. En cours de route, nous traversons des rizières, ainsi que des champs d’orangers, de fruits du dragon, de cannes à sucre et de thé. Nous faisons une pause déjeuner dans un restaurant local. Une fois arrivés à Hanoï, nous nous installons dans notre hôtel situé dans le vieux quartier de la ville. Pour le dîner, nous avons la chance de déguster les spécialités culinaires d’Hanoï.

Nous partons pour la baie d’Ha Long dans une partie plus secrète et préservée, éloignée du tourisme de masse. La baie d’Ha Long, dans le golfe du Tonkin, compte environ 1 600 îles et îlots qui créent un paysage marin spectaculaire de piliers de calcaire. En fin de matinée, à Tuan Chau, nous embarquons sur une jonque où nous sommes accueillis par l’équipage. Nous naviguons entre les pains de sucre et les îlots karstiques couverts de végétation. Nous croisons des pêcheurs et des éleveurs d’huîtres perlières qui vivent dans la baie dans des maisons flottantes. Si possible, nous rendons visite à l’un d’entre eux. Nous effectuons un arrêt pour visiter une des nombreuses grottes de la région. Nous profitons de l’ambiance paisible et du cadre féerique de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dîner et nuit à bord de la jonque.

Nous quittons la Baie d’Ha Long dans la matinée pour rejoindre le sud du Delta du Fleuve Rouge. La région est parsemée de pains de sucre karstiques, c’est pourquoi on l’a baptisée la « Baie d’Ha Long terrestre ». Les cours d’eau serpentent dans les rizières, enlaçant les collines et abritant des grottes aménagées en pagodes. Nous naviguons en barque à travers les pitons karstiques, les rizières et les grottes… C’est un des sites naturels incontournables du Vietnam. En fin d’après-midi, nous allons à Ninh Binh pour prendre le train de nuit pour Hué.

Nous arrivons en début de matinée dans la ville royale de la dernière dynastie. Cannelles et plantes aromatiques descendent la rivière depuis la Cordillère Annamitique… La rivière des Parfums en a peut-être tiré son nom, à moins que les courtisanes qui officiaient en sampan sur le fleuve n’aient embaumé les alentours de leurs parfums envoûtants. Au fil de la rivière des Parfums, nous explorons Hué, jadis la capitale des empereurs Nguyen, classée depuis 1993 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous commençons notre journée de visites par le sud de la ville, où se trouvent les somptueux mausolées des rois Nguyen.

Nous visitons le tombeau de Minh Mang, le plus majestueux de tous et renommé autant pour son architecture que pour son cadre sylvestre. Après cette découverte, nous déjeunons à bord de notre sampan, puis nous naviguons vers la pagode de Thien Mu, aussi appelée la pagode de la Dame Céleste. Édifiée sur une colline dominant la rivière des Parfums, cette pagode de 6 étages est l’un des sites culturels emblématiques du pays. Dans l’après-midi, nous visitons aussi la citadelle et la cité interdite, les symboles de cette capitale féodale unique.

Nous évoluons vers le sud à destination de Hội An. Sur la route, nous effectuons un arrêt à Da Nang pour la visite du Musée Parmentier, consacré à la civilisation Chame, histoire de nous signifier que nous sommes au coeur de l’ancien royaume Champa, que les souverains Viets mirent dix siècles à grignoter. Nous effectuons une autre pause, cette fois sur la plage d’An Bang pour le déjeuner. Pour ceux qui le souhaitent, c’est l’occasion de se rafraîchir dans la mer de Chine méridionale. Après le déjeuner, continuation vers Hội An. L’après-midi est consacrée à la visite de cet ancien comptoir étranger classé par l’Unesco au Patrimoine Mondial ; c’est un lieu où les commerçants et les aventuriers venaient acheter les épices, la soie ou encore le bois de calambac.

Les courageux peuvent se lever de bonne heure pour aller faire un tour au marché de Hội An, très animé, en particulier tôt le matin. Après le petit-déjeuner, nous partons à l’aéroport de Da Nang, d’où nous prenons un vol à destination de Can Tho et nous disons au revoir à notre premier guide. Puis à notre arrivée à l’aéroport de Can Tho, nous rencontrons notre deuxième guide. Can Tho est située au cœur du Delta du Mékong, où les eaux serpentent et s’éparpillent en une multitude de bras, faisant naître des îlots fertiles. La terre alluviale est grasse, les eaux troubles sont poissonneuses.

L’eau est ici synonyme d’abondance. Nous retrouvons cette abondance dans les champs mais aussi sur les marchés flottants et terrestres. Une fois arrivés à Can Tho, nous visitons quelques-uns de ses plus beaux sites culturels : pagode de Ong à l’architecture chinoise, la maison de Binh Thuy, une belle maison bourgeoise superbement conservée qui a servi de décor pour le tournage du film « L’amant » de Jean-Jacques Annaud. Puis en fin d’après-midi, nous effectuons une petite balade à vélo entre villages et canaux afin de découvrir la campagne aux alentours de Can Tho. Nuit dans un superbe écolodge situé au bord d’un petit canal et construit tout en bambou.

Au réveil, nous partons pour une balade en barque pour observer le mode de vie lacustre du delta du Mékong. Dans ce monde aquatique, bateaux, maisons, et même commerces flottent sur d’innombrables réseaux d’eau qui alimentent le Mékong. Nous visitons le marché flottant de Cai Rang où se concentre chaque jour une myriade de bateaux et de barques débordants de fruits et légumes. Tous les matins, les commerçants et les habitants s’y retrouvent pour acheter ou vendre les marchandises. Si possible, nous montons sur un des bateaux de marchandises et dégustons des fruits exotiques. Après ce spectacle unique, nous continuons notre navigation à travers les arroyos, observons les allées et venues de petits et gros bateaux.

Nous croisons des pécheurs, des commerçants, des écoliers …Une fois sur la terre ferme, nous flânons sur le marché terrestre et découvrons la richesse et la variété des produits du delta. Après cette excursion, nous revenons à l’hôtel pour prendre notre petit-déjeuner. Après un peu de repos, nous prenons la route pour Vinh Long, où nous embarquons à bord d’une petite barque pour aller à la rencontre des artisans du Mékong fabriquant divers objets : bonbons à base de coco, galettes de riz, poterie… Après la visite, nous déjeunons sur l’île d’An Binh puis poursuivons notre voyage vers Ho Chi Minh que nous atteignons en fin d’après-midi. Temps libre. Dîner en ville.

Cette dernière journée au Vietnam se passe dans les turbulences de la capitale économique du pays. La ville a une histoire récente, car hormis le regroupement de quelques villages préexistants de colons viets ou de populations khmères, elle fut bâtie par les français à la fin du XIXᵉ siècle. Nous parcourons le premier arrondissement pour y retrouver les anciens bâtiments coloniaux devenus aujourd’hui des immeubles administratifs. Nous visitons ensuite l’ancienne ville chinoise de Cholon devenue un quartier de la Cité. En fonction du vol retour, transfert aéroport et vol retour pour Paris.