Accueil à l’aéroport par notre guide vietnamien francophone et transfert au cœur de la vielle ville où se trouve notre hébergement. Installation à l’hôtel puis en fonction de l’heure, première découverte de la capitale vietnamienne. Nous nous baladons dans le quartier des 36 Corporations, où chaque ruelle regroupe les commerces spécialisés dans un métier traditionnel. À peine arrivés, nous sommes complètement dépaysés par l’animation et l’ambiance de ce vieux quartier d’Hanoï.

Hanoï est sans conteste la plus belle ville du Vietnam, avec ses quartiers agrémentés de lacs bordés de nombreux arbres, ses cafés où l’on discute de poésie, ses « lève-tôt » qui pratiquent le taï-chi à 5 heures du matin autour du lac de l’Epée Restituée, ou qui jouent aux échecs chinois au temple Ngoc Son. Nous visitons la ville selon la distribution du plan d’urbanisme royal qui cantonnait la famille royale, les hommes et leurs activités en fonction de critères hiérarchisés, conformément au confucianisme et à la géomancie Feng Shui : le lac de l’ouest, le temple Tran-Vu, la pagode au pilier
Unique, le temple de la Littérature, le lac de l’Epée Restituée, la pagode Ngoc Son, le mausolée de Hô Chi Minh… Retour à l’hôtel. Pour le dîner, nous dégustons les spécialités culinaires d’Hanoï.

Tôt le matin, nous prenons la route pour les montagnes du nord. Dès que nous quittons Hanoï, nous changeons de décor. Nous longeons les pitons karstiques couverts de végétation luxuriante. Nous traversons des rizières, des plantations d’orangers, de fruits du dragon, de cannes à sucre, de thé… Nous déjeunons dans un restaurant local puis continuons notre voyage vers le massif de Song Chay où nous effectuons un trek de trois jours à la rencontre des minorités Tay, Dao rouge, Hmong… Une petite route de montagne nous mène au point de départ de notre trek à Tien Nguyen, petit village situé dans la province d’Ha Giang. Nous sommes accueillis par notre équipe de trek : guide local, assistants, cuisiniers, porteurs, et c’est parti pour un trek inoubliable entre villages et rizières dans une région peu explorée du nord Vietnam. Cet après-midi, nous marchons environ 2 heures jusqu’au village de Hong Son habité par l’ethnie Yao à tunique longe.

Nous montons à travers les cultures de manioc et de maïs pour arriver sur un petit col qui surplombe la belle vallée de Hong Son. Puis après un court repos, nous empruntons un sentier en balcon qui descend tranquillement au milieu des rizières en terrasses. Nous nous arrêtons pour le déjeuner chez l’habitant. Dans l’après-midi, nous changeons de décor. Nous marchons au milieu des théiers centenaires puis traversons une dense forêt de bambous. Nous avons de jolis points de vue sur la vallée de Son Thanh Ha sculptée de splendides rizières en terrasses. La descente vers Nung Cu est assez longue, avec des portions parfois raides, mais nous prenons notre temps et profitons de la belle nature qui nous entoure. Ce soir, nous dormons à Nung Cu dans une famille de l’ethnie Nung. Les hommes de cette ethnie portent un chemisier noir et les femmes sont certainement les plus coquettes, vêtues du sampot et coiffées d’un turban fixé à l’aide d’une broche en argent sur leur chignon. Elles portent également des bijoux en argent. La couleur indigo dominant leurs habits traditionnels est extraite à partir d’une plante du même nom cultivée localement. Dîner et nuit chez l’habitant.

Nous prenons congé de nos hôtes et entamons une dernière journée de randonnée. Le sentier suit un cours d’eau, s’élevant progressivement à travers les rizières en terrasses qui ornent les flancs des montagnes. Au sommet du col, une vue panoramique s’offre à nous, embrassant toute la vallée.

Nous faisons halte pour le déjeuner chez la communauté des Dao rouges, puis poursuivons notre randonnée en direction de Nam Hong, où nous passons la nuit dans une maison d’hôtes. En fin d’après-midi, nous avons du temps libre pour apprécier le paysage en sirotant une bière rafraîchissante.

Le matin venu, nous entamons notre voyage en direction de la ville d’Ha Giang, une ascension qui semble nous rapprocher du ciel lui-même. La descente qui suit est tout aussi vertigineuse, nous menant à travers les versants du massif du Song Chay et aboutissant à la vallée d’Ha Giang, la capitale administrative de la région. À notre arrivée, nous nous acquittons des formalités administratives pour obtenir un permis de séjour, étant donné notre proximité avec la frontière chinoise.

Nous reprenons la route et entamons l’ascension des pentes du plateau de Quan Ba, habité par les Bo Y, une ethnie de langue Tay. À l’extrémité du plateau se trouve le hameau de Nam Dan, où nous passons la nuit. Nous sommes chaleureusement accueillis par une famille Yao à Tunique Longue, et c’est chez l’habitant que nous passons la nuit.

Nous prenons la route en direction de Dong Van, une ville située à l’extrême nord du pays, à seulement quelques kilomètres de la Chine. À mesure que nous avançons, le paysage change radicalement. Les rizières et la verdure laissent place aux impressionnantes formations karstiques, où les habitants cultivent principalement du maïs. Il est important de noter que le plateau karstique de Dong Van a reçu la prestigieuse classification de Géoparc national, faisant partie du réseau mondial de l’Unesco.

Réveil matinal pour visiter le marché hebdomadaire de Dong Van où tous les dimanches, les habitants des villages de la région viennent vendre et/ou acheter divers produits : fruits, légumes, alcool, bétail, vêtements… Le marché est aussi l’endroit où les gens se racontent des ragots, où les célibataires jouent au jeu de la séduction, où l’on vient seulement pour se balader… Pour l’événement, les minorités (Hmong, Dao, Tay…) s’habillent de leurs plus beaux costumes traditionnels.

Ce marché coloré situé en dehors des circuits touristiques classiques garde toute son authenticité.

Après la visite du marché, nous prenons notre petit-déjeuner, puis nous partons faire une très belle randonnée sur le plateau karstique de Dong Van. Notre chemin passe sur le flanc de falaise karstique qui surplombe l’impressionnante gorge de Nho Que. La vue sur les montagnes alentours est simplement magique. Sur ce terrain peu fertile, les Hmongs utilisent les pentes vertigineuses des montagnes pour cultiver du maïs. À la fin de la randonnée, nous reprenons notre véhicule et continuons notre voyage vers Meo Vac en suivant la spectaculaire « Route du Bonheur ». Taillée dans la falaise, la route surplombe les eaux de la Nho Que, encastrée dans une gorge profonde.

Nous roulons certainement sur l’une des plus belles routes du Vietnam. Puis en suivant la rivière Gam, nous arrivons à Bao Lac, le pays des Lolo noir. Nous y dormons dans un hébergement tenu par une famille de l’ethnie Lolo Noir.

** En fonction des jours du départ, nous pourrons assister à un marché autre que celui de Dong Van.

Nous partons vers le nord-est du pays, où nous randonnons durant 2 jours au milieu des pitons karstiques. Nous longeons la rivière Gam puis, par une route de montagne, nous rejoignons le point de départ de notre trek. Nous commençons notre randonnée par une montée régulière d’environ une heure. Notre chemin se faufile entre les villages Dao et les monts karstiques couverts de végétation. Nous arrivons à un col d’où nous descendons tranquillement au village de Ban Lung implanté au milieu des rizières et des pitons karstiques. Derrière Ban Lung, nous avons une vue panoramique sur toute la chaîne de montagnes de Thong Nong.

Nous quittons nos hôtes, pour notre dernière journée de marche. Ce matin, nous avons quelques petites montées et descentes entre les pitons karstiques et les villages Dao. Dans cette région peu propice à la riziculture, les habitants vivent d’autres plantations : soja, haricots, maïs, cacahuètes…

Nous croisons des villageois qui partent travailler dans les champs ou qui font paître leurs buffles.

Cette randonnée offre de beaux points de vue sur les montagnes karstiques de la région. Nous terminons notre trek par une descente raide qui nous permet de rejoindre la route où nous attend notre chauffeur. Nous remercions notre guide local, puis prenons la route pour le lac Ba Be.

Nous nous réveillons sous les brumes du lac Ba Be dans une ambiance paisible. Après le petitdéjeuner, nous prenons le bateau et naviguons sur le lac bordé de magnifiques falaises karstiques densément boisées par la végétation tropicale. Possibilité d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux comme le martin-pêcheur, l’aigrette, le héron… Après l’excursion, nous quittons les montagnes et le lac du nord pour rejoindre Hanoï.

Déjeuner dans un restaurant local. Arrivée à Hanoï en fin d’après-midi. Installation à l’hôtel. Soirée et dîner libre.

Nous partons pour la baie d’Ha Long dans une partie plus secrète et préservée, éloignée du tourisme de masse. La baie d’Ha Long, dans le golfe du Tonkin, compte environ 1 600 îles et îlots qui créent un paysage marin spectaculaire de piliers de calcaire. En fin de matinée, à Tuan Chau, nous embarquons sur une jonque. Nous naviguons entre les pains de sucre et les îlots karstiques couverts de végétation. Nous croisons des pêcheurs et des éleveurs d’huîtres perlières qui vivent sur la baie dans des maisons flottantes. Si possible, nous rendons visite à l’un d’entre eux. Nous effectuons un arrêt pour visiter une des nombreuses grottes de la région. Nous profitons de l’ambiance paisible et du cadre féerique de ce site classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Dîner et nuit à bord de la jonque.

Nous nous réveillons dans l’ambiance féerique de la baie de Ha Long, et poursuivons notre navigation après le petit-déjeuner. Nous quittons notre jonque dans la matinée puis nous prenons la route pour Hanoï. Temps libre pour le shopping.

Temps libre pour les derniers achats ou pour découvrir Hanoï à votre guise. Déambulez dans les petites ruelles du vieux quartier et profitez de l’ambiance de cette charmante ville du Vietnam. Déjeuner et dîner libres. En fonction des horaires de vol, transfert à l’aéroport.